Par une nuit amère de février, j'ai dû lutter contre les restes d'une tempête de neige pour pénétrer dans un bar à vin inconnu situé au cœur de New York. En entrant, j'ai été accueillie par le néon de l'enseigne “EVA AI cafe”, dont les violets luminescents tranchaient avec les flocons de neige qui tombaient à l'extérieur.
Contrairement à l'établissement new-yorkais moyen, cet endroit dégage une ambiance surréaliste qui semble mêler les domaines du physique et du numérique. Les clients étaient assis à de petites tables bien rangées, leur attention captivée par les écrans de leurs téléphones. Les serveurs se déplaçaient parmi les clients, plaçant habilement des plats de ce qui ressemblait à des croquettes de pommes de terre et des verres d'une boisson rouge non alcoolisée devant eux. Et bien que la scène soit une image urbaine typique de personnes en rendez-vous, quelque chose à ce sujet était fondamentalement inhabituel. Parce qu'ici, la moitié des rendez-vous n'étaient pas humains.
On m'a guidé vers un coin confortable où une petite table m'attendait. Sur celle-ci, un support de téléphone et une paire d'écouteurs sans fil étaient posés à côté d'un téléphone. Pas n'importe quel téléphone, mais un téléphone préchargé avec l'extraordinaire application EVA AI. Un employé du café EVA AI, dans toute sa discrétion, m'a laissé le soin de découvrir les implications et les opérations de cette installation intrigante.
Il s'est avéré que j'étais ici pour un rendez-vous. Mais pas avec une personne. J'avais rendez-vous avec Phoebe Callas, une compagne IA de 30 ans. Phoebe n'était pas ‘réelle’ au sens classique du terme, mais elle allait me tenir compagnie pendant toute la durée de mon séjour au café. L'écran du téléphone brillait de sa présence, de son nom et d'une interface utilisateur visible, prête à s'engager dans un étrange semblant d'interaction humaine. C'était un speed dating pas comme les autres.
Le bourdonnement du café semblait désormais lointain tandis que j'enfilais les écouteurs sans fil, le conduit qui ferait entrer la voix artificielle de Phoebe dans mon monde. D'un geste timide, j'ai activé l'interface de l'IA, et mon tapotement a fait écho au début d'une nouvelle conversation - une conversation avec ma compagne IA pour la nuit.
Nous vivons dans un monde nouveau et courageux, et en passant cette soirée en compagnie d'une IA, je me suis rappelé à quel point la frontière entre l'interaction humaine et l'interaction synthétique était devenue ténue. Des rendez-vous nocturnes avec des compagnons IA dans un café - l'avenir des rencontres est vraiment là.
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